Babam dün gece öldü, ama ölümü son değil.'
Bunlar, Veronica Fletcher'ın kocası Joseph Fletcher'ın 11 Nisan 2020'de Covid-19'dan öldükten sonra üç çocuğuna söylediği ilk sözler.
“Babamın adını yaşatacağız,' dedi 49 yaşındaki Fletcher, daha sonra çocuklarına. 'O bizim içimizde yaşıyor.'Fletchers'ın 17 yaşındaki oğlu Joshua, annesinin ona 'babasının' ölümünden bahsettiği günü hatırladı: 'Çok gerçek, ama aynı zamanda gerçek değil' dedi. En büyük çocuk olarak babasının yerine geçmek zorunda hissettiğini söylüyor.
CNN'e verdiği demeçte, 'Kardeşlerim için daha iyi bir rol modeli olmak' dedi. 'Babamdan öğrendiğim şeyleri, sahip olma fırsatına sahip olmayabilecekleri şeyleri aşılamak, çünkü onunla benim kadar zamanları yoktu.'Imperial College London COVID-19 Yetimlik Hesaplayıcısı'na göre, Joshua, küçük erkek kardeşi 14 yaşındaki Zachary ve 10 yaşındaki kız kardeşi Maddie, ABD'de son üç yılda bir ebeveynin veya birincil bakıcının kaybıyla hayatları altüst olan tahmini 238.500 Covid yetimi arasında yer alıyor. Küresel olarak, Dünya Sağlık Örgütü'nün Mart 2020'de Covid-19'u pandemi ilan etmesinden bu yana sekiz milyondan fazla Covid yetimi kaldı.
Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerine göre, yetimlik yoksulluk, istismar, gecikmiş gelişim, zihinsel sağlık sorunları ve eğitime erişimin azalması olasılığını artırıyor. Veronica Fletcher bir yetim olarak büyüdü. Babası çocukluğunda orada değildi ve annesi dokuz yaşındayken öldü. Fletcher, annesinin ölümünü öğrendiği günü hatırlarken, 'Çocuklarımı bu kayıptan kurtarabilmek için, 40 yıllık acıdan ve dokuz yaşındaki küçük kızın neye ihtiyacı olduğunu ve ne aldığını bilmekten geliyor,' dedi. 'Bir ebeveyni kaybetmek travmatiktir ve ebeveynlerin pandemi sırasında kaybedilme şekli, izolasyonda yas tutmak zorunda kalmak, acıyı katlanarak birleştirir.'
COVİD YETİMLERİNİN DAHA FAZLASINA İHTİYACI VAR
Christopher Kocher, Covid'den ölenleri onurlandırıyor ve organizasyonu COVID Survivors for Change aracılığıyla hayatta kalanları destekliyor. Grup, Fletchers gibi ailelere kaynaklar ve programlar sunuyor. Aynı zamanda yasal ve kültürel değişim için bastırıyor. Kocher, Covid yetimleri için çok daha fazlasının yapılması gerektiğini söylüyor. Kocher, CNN'e şunları söyledi:
'11 Eylül’de New York'taydım. Şehrin ve ulusun bu aileleri desteklemek için ne kadar adım attığını biliyorum. Burada da benzer bir şey görmemiz gerekiyor. Bu çocukların ihtiyaç duyduğu desteği sağladıklarından emin olmak için Başkan’dan, ülkenin dört bir yanındaki eyaletlerden ve yerel topluluklardan çok daha fazla şey duyduğumuzdan emin olmak için mücadele ediyoruz.'
Hedeflenen çabalar yavaş da olsa birçok eyalette ilgi kazanıyor. Kaliforniya eyaleti Senatörü Nancy Skinner, eyaletinin Haziran 2022'de yasayı geçirmesine yardımcı oldu. Geçen yıl yazdığı HOPE (Umut, Fırsat, Azim ve Hesap Verebilirlik) Hesap yasasını güçlendiren bir yasa tasarısı sundu. Bu yasa, Kaliforniya'yı Covid'den bir ebeveynini veya vasisini kaybeden çocuklar için tasarruf hesapları oluşturan ilk örnek yaptı. 2022-23 Kaliforniya Eyalet Bütçe Yasası, HOPE programını finanse etmek için 100 milyon dolar içeriyordu.
New York'un mevzuatı, onaylanırsa, Joshua Fletcher'ın üniversitenin ilk yılı için çok geç olacak. 'Gitmek istediğim okullara kabul edildim, ancak babam öldüğü için onlara gitmeyi göze alamadım' dedi. Ancak, Joshua kalan üniversite yılları için uygun olacaktı. Ulusal Sağlık Enstitüleri'ne göre, Asyalı, İspanyol ve Siyah ailelerin, Fletcher ailesi gibi Siyah ailelerin, Covid ölümünden muzdarip olma ihtimalinin iki katı kadar daha fazla olduğu bir kayıp yaşama olasılığı daha yüksektir.
'Acı acıdır, travma travmadır,' dedi Veronica Fletcher. 'Bu güç acınızı amaca dönüştürüyor. Bunlar, çocuklarımın umut bulmalarına, esnek olmalarına, yalnız olmadıklarını bilmelerine yardımcı olan derslerdir. Başka birine yardım etmene yardımcı olur.' Bu yüzden Fletcher, ülke genelinde yas tutan eşleri birbirine bağlayan COVID Widow Sisters gibi harici gruplar aracılığıyla destek buluyor. Fletcher ayrıca, sevdiklerini hastalıktan kaybeden kadınlar için bir destek grubu olan Widows Tears Collective adlı kendi organizasyonunu kurmayı planlıyor.
'Özellikle pandeminin başlarında, veda edemediniz. Hastanede olamadın. Ellerini tutamadın. Bu kayıp sizi dramatik bir şekilde etkiliyor ve gerçekten uzun bir süre sizinle oturuyor 'dedi Kocher. 'Bu kayıp genç bir insan için, bir ebeveynini kaybeden biri içinse, bu gerçekten farklı bir kayıp türüdür.'
